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Roberto Roena Vázquez
Roberto Roena Nacido el 16 de enero de 1940 en Mayagüez, Puerto Rico, y fallecido el 23 de septiembre de 2021 en Carolina, Puerto Rico, fue un reconocido bongosero, percusionista, bailarín de salsa y director de orquesta puertorriqueño.
Desde temprana edad, Roena demostró su talento para el arte, especialmente en el baile, formando rutinas de baile junto a su hermano Cuqui en Mayagüez. Más tarde, su familia se mudó a Santurce, donde continuaron perfeccionando sus habilidades en el mambo y el chachachá, presentándose en concursos de talento y siendo contratados para actuar en el programa de televisión «La Taberna India».
En 1956 (Roberto Roena)
El reconocido músico Cortijo necesitaba un bongocero para su conjunto, y fue él quien enseñó a Roena a tocar los bongos y el cencerro. Durante siete años, Roena formó parte de Cortijo y su Combo, junto al cantante Ismael Rivera, recorriendo escenarios en Estados Unidos, Europa y América del Sur.
Tras la separación de Cortijo y su Combo debido al arresto de Ismael Rivera, Roena se unió a El Gran Combo, liderado por el pianista Rafael Ithier. Durante su tiempo en El Gran Combo, Roena se convirtió en una figura destacada de la música latina. Sin embargo, en 1969, decidió formar su propia orquesta llamada Apollo Sound, reclutando talentosos músicos y arreglistas.
A pesar de no saber leer ni escribir música, Roena rodeó a su orquesta con excelentes músicos y lanzó varios éxitos, como «Tú loco loco y yo tranquilo» y «El escapulario». Apollo Sound se destacó por su sonido único, utilizando trompetas, trombón y saxofón en su repertorio. Durante una década, grabaron bajo el sello International Records y cosecharon éxitos como «Traición» y «Chotorro».
Roena también se destacó por su estilo extravagante y su habilidad como showman, utilizando trucos visuales y actuaciones impactantes en el escenario. A lo largo de su carrera, colaboró con otros artistas y se mantuvo activo en la escena musical, incluso en la década de 1990 intentó revivir el concepto de Apollo Sound.
En 1994 (Roberto Roena)
Celebró los 25 años de su orquesta con un exitoso concierto en el Centro de Bellas Artes, que fue grabado y lanzado al mercado, demostrando la vigencia de su propuesta musical. Roena también fue miembro de la famosa Fania All Stars, una banda de salsa reconocida internacionalmente.
Lamentablemente, Roberto Roena falleció a los 81 años el 23 de septiembre de 2021, a causa de un infarto. Su legado como músico y su contribución a la música latina perdurarán en la memoria de sus seguidores y en la historia de la salsa.
Roberto Roena, el legendario bongosero y director de orquesta puertorriqueño, dejó un profundo impacto en la música de salsa. Tuve la suerte de presenciar los mejores años de su famoso Apollo Sound en las décadas de los 70 y 80.
Uno de mis recuerdos más gratos fue cuando Roberto Roena y su Apollo Sound visitaron mi escuela para ofrecer un concierto en honor a su trayectoria musical. Tocaron canciones desde su primer álbum hasta su más reciente en ese entonces, «La Octava Maravilla». Roberto llegó en un Cadillac tan largo como un barco, pero siempre fue amable y cordial con todos. Ese automóvil era simplemente un reflejo del éxito que había alcanzado.
Roberto Roena fue un personaje influyente
En la música de salsa. Desde sus inicios como bailarín, aprendió a tocar el bongó gracias a Cortijo y rápidamente dominó el instrumento. Además, revolucionó las coreografías de los cantantes en las agrupaciones de salsa. También dirigió una de las orquestas más populares durante la época dorada de la salsa en los años 70 y 80.
Desde su participación en El Gran Combo
Hasta la formación de su Apollo Sound, Roberto Roena dejó su huella en la música latina. Su talento musical y su habilidad como showman fueron reconocidos y celebrados. A lo largo de su carrera, lanzó varios álbumes exitosos y sus rutinas de baile se convirtieron en un sello distintivo.
Aunque sería imposible abarcar toda la carrera de Roberto Roena en este resumen, su legado como leyenda de la salsa perdura hasta el día de hoy. Su música sigue siendo apreciada y su influencia en la escena musical latina es innegable.
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